CNRS GDRI Ambiances en traduction | Translating Ambiances #1

Le son de l'ambiance

des langues

À l’invitation de Jean-Paul Thibaud et Daniel Siret, Aurore Bonnet et Valerio Signorelli ont mené une expérience audiovisuelle en compagnie de quelques membres du Réseau International Ambiances lors du premier séminaire du GDRI « Ambiances en traduction ». Neuf personnes ont été sollicitées pour lire le même extrait des Notes sur la mélodie des choses de Rainer Maria Rilke, chacune dans sa propre langue. Ce qui a donné lieu à des enregistrements sonores et vidéo. Afin de restituer ces expériences individuelles et cette expérience commune, mais aussi pour proposer un « certain regard » (audio-visuel) sur le son de l’ambiance des langues et l’exercice au corps d’une lecture dans l’espace public, voilà une version de diffusion, à destination de la communauté animée par la recherche sur les ambiances architecturales et urbaines.

Ce montage prend le parti de restituer l’originalité de cette expérience en trois temps et donc d’amener l’attention à se porter sur les voix et l’engagement corporel de ceux qui, par elles, doivent « attaquer » pour prendre place dans différents environnements urbains.

Polyphonies

Une voix qui émerge de l’attente curieuse et silencieuse, une voix qui amorce en suspension une expression : une personne qui ose prendre la parole toute en retenue jusqu’à ce que s’élève un mélange de voix, déclamant collégialement, chacune dans sa propre langue, le seizième paragraphe de Notes sur la mélodie des choses de Rainer Maria Rilke. Dans ce « contexte métabolique* », les propos sont indistincts, mais les rythmes et sonorités des neufs langues modulent cette nappe sonore, activent son épaisseur, ses reliefs, livrent petit à petit à l’unisson une mélodie de quelques secondes, celle d’un paragraphe, un mouvement oral.

Une seconde variation tente d’amorcer l’appréhension de ces sonorités, tout en laissant entrevoir les propos du texte repris trois fois. À l’écoute de chaque langue inspirées par les réflexions initiatiques du texte, nous devenons soudain polyglotte, lecteur-interprète d’italien, de français, d’espagnol, d’allemand, d’anglais, de danois, de portugais, de grec, d’arabe.

Mélodie des corps

Avec l’image vidéo, se surimpose le son de l’environnement urbain. Une caméra, qui filme en très gros plan, est en train de poser son cadre sur un visage dont les lèvres épellent à voix basse le texte. La tête dodeline un acquiescement en direction d’une voix hors champ qui donne quelques recommandations et pour qui le regard se détourne brièvement.

La sirène d’un véhicule d’urgence, le bourdonnement d’un hélicoptère en train de décoller, la Loire qui s’écoule en arrière plan.

Le cadre change (de latéral à frontal) et s’élargit en plan américain. À partir de là et en même temps que nous nous installons pour réaliser les enregistrements vidéo et audio de l’expérience que nous leur proposons, nous avons cherché à capter les manières qu’ont eu chacun de prendre place dans l’environnement urbain et répondre ainsi à l’appel du texte - et du dispositif qu’il a inspiré - de livrer une lecture dans l’ample mélodie nantaise.

« Que ce soit le chant d’une lampe ou bien la voix de la tempête, que ce soit le souffle du soir ou le gémissement de la mer, qui t’environne - toujours veille derrière toi une ample mélodie, tissée de mille voix, dans laquelle ton solo n’a sa place que de temps à autre. Savoir à quel moment c’est à toi d’attaquer, voilà le secret de ta solitude : tout comme l’art du vrai commerce c’est : de la hauteur des mots se laisser choir dans la mélodie une et commune. » Rainer Maria Rilke, Notes sur la mélodie des choses (XVI).

Une mise en corps de l’oralité, car le texte de Rilke parle aussi de cette médiation corporelle pour donner à la voix son espace dans la mélodie des choses. C’est la part la plus importante que nous choisissons de donner à voir dans ce projet audiovisuel. L’exercice est difficile, la situation périlleuse : seul-e, cerné-e, surexposé-e, dans la ville qui n’attend pas, ni n’entend. Se mettre en projet. Chacun, par sa présence, trouve la parade, déploie de petits gestes : attendre, écouter, observer les émergences sonores et lumineuses, tenir contenance en ajustant ses vêtements, sa coiffure, répondre aux sollicitations de réglage du matériel, interpeller ceux qui l’ont entrainé là, chercher ses appuis, s’ancrer tout en luttant contre la rigidité de son corps. Bafouiller, s’interrompre, recommencer. Sourire, rire, s’élancer avec humour et dérision.

Le son de l’ambiance des langues

Dès lors que chacun de la hauteur des mots s’est laissé choir : après que le texte a été répété dans les neufs langues et que le dispositif a été apprivoisé par chacun ; au moment de restituer cette expérimentation et sa mélodie polyphonique dans ce troisième temps du montage, nous avons choisi que l’audio se joue des voix que l’image laisse attendre, qu’il se joue des sonorités du dispositif, qu’il brouille et ouvre d’autres pistes, qu’il se distancie soudain des personnes rencontrées dans l’expérience et qui ont incarnées une langue pour enfin laisser entendre cette mélodie une et commune, cette mélodie des choses.

* En référence à l’ « effet de métabole » : « Effet perceptif sonore décrivant les relations instables et métamorphiques entre les éléments composant un ensemble sonore. (…) En grec ancien, le mot metabolos signifie ce qui est changeant, quelque chose qui est en métamorphose. Ici, le changement considéré affecte le rapport des éléments qui composent l’environnement sonore, celui-ci pouvant se définir comme l’addition et la superposition de sources multiples entendues simultanément. » Jean-François Augoyard, Henry Torgue (eds.), A l’écoute de l’environnement. Répertoire des effets sonores. Editions Parenthèses, 1995, p 86-91.

The Sound of the Ambiance

of Languages

The here presented audio visual experience is based on a proposal by Jean-Paul Thibaud and Daniel Siret, and developed by Aurore Bonnet and Valerio Signorelli, during the first seminar of the GDRI « Translating Ambiances » of the International Ambiances Network.

We asked nine members of the International Ambiances Network to read an extract of the poem Notes on the Melody of Things (Rainer Maria Rilke, paragraph XVI), in their own languages. The multimedia product, obtained by using audio and video devices, allowed us to render the individual and shared experiences of the participants by considering how the sound of their languages describes and influences the urban ambiances, and how the body language fits this situation of reading in public spaces. The final result is addressed to the research community working on the ambiances in the architectural and urban realm.

The product renders the originality of the experience in three parts aimed at highlighting the attention on the voices and the commitment of body languages of the participants that need to find the right moment to take their place in the various urban environments.

Polyphonies

A voice emerges from the curious and silent waiting, a voice that triggers a suspended state: someone dares to speak with restraint, until a combination of different idioms rises to declaim the sixteenth paragraph of Notes on the Melody of Things (Rainer Maria Rilke). Within this "metabolic context"* , words are indistinct but the rhythm and sounds of the nine languages create a clear sonic stratum, giving it thickness and density, highlighting its reliefs, and developing slowly a brief melody of the paragraph, the act of an "oral movement". Afterwards, the second experience unravels the various sounds by suggesting the words of the poem for three times. Listening the inspiration of each languages, through the initiatory reflection of the text, we suddenly become Italian, French, Spanish, German, English, Danish, Portuguese, Greek, Arabic interpreters and readers.

Bodies melody

The sounds of the urban environment are superimposed on the video. A close-up camera frames a visage/face whose lips whisper the text. The head nods to a voice-over that gives some recommendations and for whom the gaze is attracted and moves away briefly. An ambulance siren, the hum of a helicopter taking off, the river flowing in the background. The close-up changes to a medium shot, from side to front. At the same time, during the set up of the scene, the camera captures the manners in which the participants find their place in the urban environment, and thus meeting the poem words, to perform into the Nantes’ broad melody.

« Whether it be the singing of a lamp or the voice of a storm, whether it be the breath of an evening or the groan of the ocean — whatever surrounds you, a broad melody always wakes behind you, woven out of a thousand voices, where there is room for your own solo only here and there. To know when you need to join in: that is the secret of your solitude: just as the art of true interactions with others is to let yourself fall away from high words into a single common melody. » Rainer Maria Rilke, Notes on the Melody of Things (XVI).

As described in Rilke's text, the orality materialises itself through the bodily mediation, which gives to the voice its space among the melody of things. This is the most important part that we choose to highlight in our audio visual project. The exercise is difficult, the situation is dangerous: alone, surrounded, watched in the city which does not wait nor listen to us. It is necessary to expose ourselves. Everyone, in their presence, finds the way to ride out the obstacles, performs small gestures: to wait, to listen, to pay attention at sound and luminous stimuli, find confidence by adjusting clothes, hair, to react to the requests of the authors, to "rebuke" those who have led him into this situation, to look for support, to struggle against the stiffening of their body. To falter, to get wrong, to start again. To smile, to laugh, to embark upon the experience with humor and self-irony.

The sound of the ambiance of the languages

Once the participants have let themselves fall from "high words" in this third time to reproduce the experience and its polyphonic melody, the multimedia product misleads the listener by detaching the voices and the images. Playing with the sounds of the different recording devices, it blurs and defines other paths, it suddenly takes the distance from the participants met up during the experience and that they have embodied a language to finally give to understand a single common melody, the melody of things.

* "Metamorphosis effect": "A perceptive effect describing the unstable and changing relations between elements of a sound ensemble. (...) The ancient Greek word metabolos (in French "métabole") means that which is variable - something that is in metamorphosis. Our considered modification here involves the relation between elements that compose the sound environment, defined as addition and superimposition of multiple sources heard simultaneously". Jean-François Augoyard, Henry Torgue (eds.), Sonic Experience. A guide to everyday sounds. (trans. A.McCartney & D.Paquette), Montreal, McGill Queen's University Press, 2006, p 73-74

Métadonnées

Titre : Le son de l'ambiance des langues

Durée : 13’46

Réalisation audiovisuelle : © Aurore Bonnet & Valerio Signorelli

Sur une proposition de : Jean-Paul Thibaud et Daniel Siret

Contexte : Premier séminaire du GDRI-CNRS Ambiances en traduction, Réseau International Ambiances

Lieu : Nantes (FR)

Date : 9-12 septembre 2014

Dispositif technique

2 caméras : une caméra mobile qui enregistre en très gros plan, dédiée aux expressions fines des personnes (regards, sourires, respiration) ; une caméra sur trépied qui enregistre en plan américain et capte la mise en corps de l’expérience, les gestes et interactions.

2 prises de son additionnelles : un micro cravate porté par le lecteur ; un micro directionnel sur pied associé à la caméra fixe.

4 lieux dans la ville de Nantes : les bords de Loire au pied du pont de la Duchesse Anne, la place Graslin, la terrasse et la place centrale de l’école nationale supérieure d’architecture de Nantes.

9 langues : allemand, anglais, arabe (Égypte), danois, espagnol, français, grec, italien, portugais (Brésil).

48 heures : temps imparti pour réaliser et livrer la première version de cette exploration audiovisuelle (captation, montage et diffusion lors du séminaire).

Contacts

aurore.bonnet@cerma.archi.fr

valerio.signorelli@cerma.archi.fr

Metadata:

Title: The Sound of the Ambiance Languages

Duration: 13'46

Audio visual production: © Aurore Bonnet & Valerio Signorelli

based on a proposition by Jean-Paul Thibaud and Daniel Siret

Context: First seminar of the CNRS GDRI Translating Ambiances, International Ambiances Network

Location: Nantes (FR)

Date: September 9th 12th 2014

Technical devices:

2 cameras: a mobile camera for close-up, focused on grabbing the tiny expressions of the participants (gaze, smile, breathing) ; a fixed camera for close-medium shot to capture the "materialisation" of the experience, the gestures and the interactions.

2 additional sound recordings: a lavalier microphone for the reader; a directional microphone stand next to the fixed camera.

4 places in the city of Nantes: Loire banks next to the bridge Duchess Anne, Place Graslin, the terrace and the « place centrale » of the National School of Architecture in Nantes.

9 languages: German, English, Arabic (Egypt), Danish, Spanish, French, Greek, Italian, Portuguese (Brazil).

48 hours: time allotted to complete and deliver the first version of this audio visual exploration (recordings, editing and broadcasting at the seminar).

Contacts

aurore.bonnet@cerma.archi.fr

valerio.signorelli@cerma.archi.fr

Mardi 9 Septembre 2014

Tuesday September 9, 2014

Mercredi 10 Septembre 2014

Wednesday September 10, 2014

Jeudi 11 Septembre 2014

Thursday September 11, 2014

Vendredi 12 Septembre 2014

 La revue Ambiances : présentation et perspectives

Friday September 12, 2014

The Ambiances Journal: presentation and prospects

Participants

• Afifi Samy (Cairo, Egypt)
• Albersten Niels (Aarhus, Denmark)
• Ammar Toumadher (Grenoble, France)
• Amphoux Pascal (Nantes/Grenoble, France)
• Attia Amr (Cairo, Egypt)
• Aventin Catherine (Toulouse, France)
• Ben Ayed Alia (Tunis, Tunisia)
• Berenstein Jacques Paola (Bahia, Brazil)
• Bode Imme (Francfort, Germany)
  
• Bonnet Aurore (Nantes, France)
• Bossé Anne (Nantes, France)
• Boumoud Hakim (Grenoble, France)
• Brayer Laure (Grenoble, France)
• Chaillou Françoise (Nantes, France)
• Côté Mario (Montreal, Canada)
• Demers Claude (Québec, Canada)
• Depeau Sandrine (Rennes, France)
• Devisme Laurent (Nantes, France)
• Dom Véronique (Nantes, France)
• Drozd Céline (Nantes, France)
• Duarte Cristiane Rose (Rio de Janeiro, Brazil)
• Dultra Britto Fabiana (Bahia, Brazil)
• Faleh Omar (Montreal, Canada)
• Guillebaud Christine (Paris, France)
• Joanne Pascal (Nantes, France)

• Kazig Rainer (Grenoble, France)
• Leduc Thomas (Nantes, France)

• Masson Damien (Grenoble, France)
• Meziou Olfa (Tunis, Tunisia)
• Moreau Guillaume (Nantes, France)
• Morello Eugenio (Milan, Italy)

• Okamura Cintia (Sao Paulo, Brazil)
• Péneau Jean-Pierre (Nantes, France)
• Piga Barbara (Milan, Italy)
• Refaat Mostafa (Cairo, Egypt)
• Rémy Nicolas (Volos, Greece)
• Requena Ruiz Ignacio (Nantes, France)
• Rodriguez-Alcala Carolina (Campinas, Brazil)
• Sahraoui Nadia (Paris, France)
  
• Saïd Noha (Cairo, Egypt)
• Salerno Rossella (Milan, Italy)
• Servières Myriam (Nantes, France)
• Signorelli Valerio (Nantes, France)
• Simonnot Nathalie (Versaille, France)
• Siret Daniel (Nantes, France)
• Thibaud Jean-Paul (Grenoble, France)
• Tixier Nicolas (Grenoble, France)
• Torgue Henry (Grenoble, France)
• Tourre Vincent (Nantes, France)
• Zairi Mouna (Grenoble, France)

Bilan du 1er séminaire du GDRI

Ce bilan s'appuie sur les diverses contributions et les nombreux débats tenus au cours des deux journées. Que tous les participants à ce séminaire soient remerciés ici.

D'autres documents écrits devraient étayer pour largement ce bilan, issus des communications scientifiques elles-mêmes, des synthèses effectuées en fin de séminaire, du travail de workshop et de l'expérience sur la musique des langues.

52 personnes ont pris part au séminaire, représentant 10 pays différents.

Le séminaire s'est déroulé dans deux langues principales (non exclusives) : français et anglais.

Cadrage du séminaire

L'objectif principal de ce premier séminaire du GDRI était de mettre le terme "ambiance" à l'épreuve des traductions linguistiques. Cette première modalité de traduction consiste à rechercher des équivalents dans d’autres langues au terme français d’ambiance. De toute évidence il n’existe pas de mot exactement identique à celui-ci en arabe, en italien, en danois, en portugais-brésilien... En procédant au travail de traduction, il s’agit de faire jouer les écarts entre les cultures et entre les langues, d'apprendre des écarts, et de mettre au travail l’« hospitalité langagière » telle qu’en parle Paul Ricœur. Cette mise à l’épreuve de la langue suppose d’abandonner la fiction d’une traduction parfaite et littérale pour lui préférer une entreprise de reformulations successives. En cherchant des équivalents et en s’interrogeant sur la(les) meilleure(s) version(s) possible, c’est à chaque fois un nouveau champ sémantique qui s’ouvre, une nouvelle manière de découper le réel qui apparaît, nécessitant de clarifier autant que possible les acceptions du terme "ambiance" et révélant par là même les potentialités et limites du mot français. En bref, le passage par la traduction linguistique devient un moyen heuristique de déconstruire cette notion, de mettre en évidence ce qu’elle contient d’implicite, de faire apparaître des ressources jusqu’alors inexplorées et d’ouvrir son aire de signification. Il s’agit donc ici de faire œuvre de clarification.

Déroulement du séminaire

Le séminaire s'est appuyé sur trois actions complémentaires :

• Un ensemble de communications scientifiques et de discussions sur la traduction du terme ambiance dans les langues (allemand, arabe, danois, espagnol, français, grec, italien, portugais-brésilien). Le travail de traduction en anglais avait aussi été prévu mais n'a pu être présenté, dû à un empêchement de la personne en charge de cet exercice.
• Un workshop où étaient explorées in situ et restituées collectivement trois ambiances nantaises (mémorial de l'esclavage, parking des machines, jardin des fonderies).
• La musique des langues, une expérience de lecture collective d'un fragment de Rainer Maria Rilke dans l'ensemble des langues représentées durant le séminaire (Notes sur la mélodie des choses - §16).

L'exercice de la traduction

Pour répondre à la demande qui avait été faite de réfléchir à la traduction du terme "ambiance" dans une autre langue, une grande diversité de manières de travailler sur les traductions a été mise en œuvre : élaborer un réseau ou un cluster sémantique, revenir à l'étymologie, dégager quelques grandes acceptions du terme, s'appuyer sur la littérature, explorer les usages courant des mots, s'appuyer sur des dictionnaires, questionner l'idée même de traduction.

D'un tel exercice, il est possible de tirer plusieurs enseignements et pistes à développer :

• Un fond commun semble se dégager dans les langues indo-européennes, à partir d'un ensemble de termes que l'on retrouve sous une forme ou une autre : atmosphère/atmosfera/ atmosfære/atmosphere/Atmosphäre ; environnement/ambiente/omgivelser/environment ; climat/clima/ Klima/climate. Constat de similarités en terme lexical, de ressemblances de famille entre les langues et d'étymologies partagées (en partie pour les langues latines). L'ambiance n'est donc pas un signifiant complètement 'flottant'.
• Dans les langues latines, les mots formés à partir du latin ambire prennent des acceptions sensiblement différentes et se déclinent de différentes manières selon les langues : en portugais existent à la fois ambiente (proche de l'environnement objectivable) et ambiência (renvoyant davantage à l'expérience corporelle), en espagnol ambiente se décline à la fois en nom, adjectif et verbe… Il ne faut donc pas seulement considérer le mot pris isolément mais plus largement le système lexical dans lequel il s'inscrit.
• Des termes plus singuliers, remarquables – voire intraduisibles – ont été identifiés, qui mériteraient un travail à part entière : hygge (danois), barzakh (arab), Stimmung (allemand) et Stemming (danois) auquel pourraient se rajouter mood (anglais) ou ma (japonais). D'autres termes seraient également intéressants à approfondir tels entorno (espagnol), momento et vibrazioni (italien). Certains termes utilisés dans une langue – par exemple entorno en espagnol – nous invite à revisiter la traduction française (l'entour, les entours). Sur un autre plan, le terme sensible présente un intérêt évident pour réfléchir à la notion d'ambiance dans les langues.
• La recherche de comparables nécessite de préciser l'environnement du mot lui-même : en arabe, le choix de la traduction nécessite de considérer si le mot sera utilisé au singulier ou au pluriel ; en grec, il est nécessaire de compléter le mot (par la modalité sensible : son, lumière,…) pour le préciser et lui conférer un rapprochement possible avec le terme ambiance.
• Il est souvent mis en avant le latin ambire pour faire valoir le caractère immersif et enveloppant de l'ambiance. Deux autres entrées importantes mériteraient d'être mises en avant et approfondies. D'une part, le rapport à la voix et à la tonalité qui apparaît en particulier avec Stimmung (allemand) et Stemming (danois). D'autre part l'idée importante d'in-between/entre-deux que l'on peut relever aussi bien dans le terme barzakh (arab), antariksham dans la langue Malayalam (sanskrit) ou dans le ma (japonais).

Revisiter la traduction linguistique

La mise en œuvre de traductions linguistiques du terme ambiance pose de nombreuses questions fondamentales et ne peut faire l'économie d'une réflexion plus générale sur le langage. De nombreuses positions et perspectives ont été proposées, qui pointent du doigt la complexité et les limites de l'exercice de traduction proposé.

• Sans doute est-ce un danger que de trop chercher à autonomiser le mot ambiance, au risque d'aboutir à de "l'entente dans le malentendu" (Wittgenstein). Il faut garder à l'esprit qu'un mot n'a de sens qu'en contexte, que rapporté à un système lexical, à un ensemble de discours, à un dispositif de catégorisation, à une situation d'énonciation, à un contexte socio-historique donné, etc.
• Remarquons par ailleurs la plasticité du langage : évolution du terme ambiance dans le temps, création de néologismes (ambiancer, ambianceur), diffusion différenciée du terme selon les langues (par exemple, le terme ambiance semble davantage se diffuser dans des textes anglais académiques que dans des textes américains académiques). Les termes ont une vie et une carrière en tant que telle (la notion d'ambiance est d'ailleurs particulièrement à la mode actuellement – il faudrait s'interroger sur une telle mode).
• Si l'on s'intéresse aux traductions linguistiques, il faut intégrer divers phénomènes constitutifs des langues elles-mêmes : la diglossie où se mélangent plusieurs langues (on l'a vu avec le tunisien-français – une expression intéressante à cet égard : "tu frances bien"), le contexte socio-historique qui affecte le fonctionnement interne de la langue, la non-superposition du portugais et du brésilien, de l'anglais et de l'américain, de l'espagnol et du latino-américain, les compétences différenciées entre locuteurs, le fonctionnement asymétrique des langues lié au colonialisme, la matière sensible du langage lui-même (verbal/non-verbal, écriture, murs de la ville, ordinateur, corps et tatouage,…). Tout cela plaide pour la relativisation d'une approche purement lexicale. Encore plus généralement, peut-on se passer d'une thématisation du corps dans cet exercice de traduction des ambiances (cf. un rendu de workshop qui a proposé une véritable performance pour rendre compte de l'expérience in situ d'une ambiance nantaise) ?
• De telles réflexions débouchent sur plusieurs pistes de travail possibles concernant la traduction linguistique. Retenons-en deux. D'une part, une enquête sur les usages, valeurs, situations et conditions d'émergence du terme ambiance dans le langage courant. Bref, comment une terminologie émerge des conversations courantes et des situations d'interaction ordinaires (peut-être sommes-nous proche ici de l'analyse conversationnelle). D'autre part, une ethnographie des pratiques de traduction pour laquelle il s'agirait d'observer les traducteurs eux-mêmes et ce qui se passe durant leur activité professionnelle. Plus largement, il s'agirait de mieux comprendre à quels jeux de langage se prête la thématique des ambiances et quels en sont les conséquences.

Ouverture à d'autres questions

Les discussions sur la traduction ont donné lieu à d'autres questions qui impliquent la conception même que nous développons de la thématique des ambiances. Plusieurs points fondamentaux ont été évoqués qui pourraient se poursuivre d'une manière ou d'une autre dans les séminaires à venir.

• On se demande à quel type de catégorie on a affaire avec le terme ambiance. A-t-on affaire à une notion, un concept, un domaine de recherche, un paradigme…? Dans le même ordre d'idée se pose la question du passage entre le langage ordinaire et le langage scientifique (selon les langues, les usages diffèrent entre langage courant et/ou spécialisé). Entre ces deux versants, il y a bien sûr des liens mais également des différences.
• Le rapport tendu entre mot et concept nous rappelle l'existence de présupposés culturels, épistémologiques et théoriques constitutifs des manières de penser l'ambiance. On pourrait tenter de clarifier ce qu'ambiance veut dire pour la phénoménologie, le pragmatisme, le matérialisme historique… afin d'expliciter autant que possible des positionnements et des articulations. Il s'agirait de travailler sur les frontières et les passerelles, de travailler "entre", aux passages entre le mot et le concept.
• Dans le même ordre d'idée, il serait intéressant de mettre en évidence les styles scientifiques de chacun en faisant état des pourparlers que nous entretenons avec quelques grands auteurs de référence. Des auteurs comme Goffman, Heidegger ou Böhme ont été mentionnés. Une référence d'importance se prêterait tout particulièrement à une discussion collective car très directement liée à la thématique de ce GDRI : comment nous situons-nous vis-à-vis de l'actor-network theory (ANT) à la Bruno Latour par exemple. Une telle sociologie de la traduction ne mériterait-elle pas une réflexion collective approfondie ? (d'autant que ambiance et traduction sont dans un rapport de co-constitution, que les géographes anglais s'inspirent beaucoup de l'ANT pour thématiser la notion d'atmosphère, et qu'il existe déjà une proposition ANT autour des atmosphères – cf. Making Things Public).
• Deux sujets de discussion  fondamentaux ont été à peine ébauchés. D'une part, concernant la dimension pré-linguistique de l'expérience d'une ambiance. On peut soutenir le caractère irréductible au langage de l'expérience corporelle constitutive d'une ambiance, ou bien souligner que les sens ne sont pas séparables des significations et du langage. Doit-on situer le langage au niveau de la représentation consciente ou bien mettre plutôt l'accent sur la dimension historique constitutive du fonctionnement d'une langue ? D'autre part, que fait-on de la question de l'empathie dans cette thématique des ambiances et comment cette question entre-t-elle en dialogue avec la reconnaissance de divergences, controverses et dissensus inhérents à toute vie sociale ?

So what ?

A plusieurs reprises, la question a été posée de l'apport, des conséquences et de la finalité d'un tel travail sur les traductions linguistiques. Ne prend-on pas le risque d'un exercice par trop scholastique ? Un tel questionnement nous permet-il d'avancer dans nos recherches ? Une posture pragmatiste en termes d'ambiance ne pourrait-elle pas nous aider à travailler sur les effets et les modes opératoires d'un tel domaine ?

• Comme a pu le montrer un travail précédent (cf. "L'aventure des mots de la ville", collectif autour de Christian Topalov), les mots de la ville ne font pas que la décrire mais contribuent aussi à la constituer. Le travail sur les traductions linguistiques permet de reconnaître et de mettre en jeu la puissance performative du langage. Loin d'être neutres ou sans conséquences, les mots participent à part entière de la construction des problématiques, des positionnements, aussi bien que des environnements sur lesquels nous travaillons. Les traductions linguistiques en matière d'ambiance permettent en particulier de mettre en perspective notre propre rapport sensible à la ville (en développant de nouvelles catégories et de nouvelles attentions au monde environnant) ; elle mettent également à l'épreuve l'apparente évidence du langage que nous utilisons.
• Plus concrètement, c'est le rapport entre mot et espace qui a été discuté. En analyse de discours le lien langage-espace est indissociable. Diverses questions ont été posées. Travailler ensemble sur l'ambiance signifie-t-il que nous partageons une même conception de l'espace ? Qu'est-ce que la notion d'ambiance cache, sous-tend ou implique en terme spatial ? Qu'est-ce que l'ambiance peut nous dire de nouveau sur les processus de spatialisation, de production de l'espace (urbain) et dans quelle mesure permet-elle d'intervenir différemment dans l'espace public ? Comment ce travail sur la traduction permet-il de faire retour sur des questions proprement urbaines (par exemple avec les idées de limitless city, de informal settlements) ? Ne devrait-on pas expliciter davantage les articulations entre analyse et conception (ce qui sera l'objet du 4^ème séminaire) ? Mais encore, qu'est-ce que les processus actuels de production d'ambiances révèlent des évolutions urbaines actuelles (marchandisation, patrimonialisation, privatisation, standardisation,…) ?
• Finalement, comment ce travail collectif sur la traduction affecte nos propres recherches ? Quelle place a ce travail pour chacun d'entre nous ? Qu'est-ce que chacun tire de cet exercice de traduction dans ses propres travaux ? Qu'est-ce que ce séminaire apporte à chaque discipline quand on y revient après-coup ? Quelles conséquences ont ces différences entre les langues dans les recherches sur les ambiances ?

De nombreuses questions ont été ouvertes qui ne se limitent pas à des questions purement lexicales ou même linguistiques mais s'ouvrent à des discussions d'ordre théorique, conceptuel, méthodologique et pratique. Les séminaires à venir du GDRI pourraient se saisir de telles questions.

Outcome of the GDRI 1st seminar

Other written documents may consolidate this account, drawing on the scientific papers themselves, summaries proposed at the end of the meeting, output from the workshop and experimentation on the music of language.

Fifty-two people, from ten different countries, took part in the seminar.

The proceedings used two main languages – French & English – (though not exclusively).

Presentation of the seminar

The first form of translation consists in looking for words in other languages equivalent to the French term ‘ambiance’. Obviously there is no exact equivalent for the word in English, Italian, Danish or Portuguese. So any translation work must focus on the differences between cultures and bring into play the ‘linguistic hospitality’ advocated by Paul Ricoeur. Putting the foreign language to the test in this way therefore means giving up the pretence of a perfect, literal translation, and adopting in its place a series of reformulations. In looking for equivalents and wondering which is the best possible version, a new semantic field opens on each occasion, revealing new ways of dividing up reality, while requiring us to clarify as much as possible our understanding of the term ambiance, which in turn reveals the potential and limits of the French word. In short language translation turns into a heuristic means of deconstructing the concept, of highlighting its implicit content, but also uncovering as yet unexplored resources and broadening the scope of its meaning. In short, our purpose here is to achieve greater clarity.

Seminar programme

The seminar involved three additional actions:

• A series of scientific papers and debates on how to translate the French word ‘ambiance’ into various languages – German, Arabic, Danish, Spanish, Greek, Italian, Brazilian Portuguese. It had been planned to include English as well but the relevant person was unable to attend.
•  A workshop during which three Nantes-city ambiances – memorial to slavery, Les Machines car park, Jardin des Fonderies – were explored in situ and reported on collectively.
•  The music of language, an experiment in reading collectively a text by Rainer Maria Rilke (Notizen zur Melodie der Dinge, §16) in all the languages represented at the seminar.

The practice of translation

In response to demands for debate on how to translate the word ‘ambiance’ into other languages, a great many different ways of working on translation were deployed: working out a semantic network or cluster; going back to the etymology; highlighting accepted meanings for the term; drawing on literature; exploring everyday usage; consulting dictionaries; querying the concept of translation itself.

Several lessons may be learnt from this undertaking, leading to further research.

• A common root seems to emerge in Indo-European languages, reached from a set of terms encountered in various forms: atmosphère/atmosfera/atmosfære/atmosphere/Atmosphäre; environnement/ambiente/omgivelser/environment; climat/clima/Klima/climate. Similarities may be seen in the lexical term, family ressemblances found between shared languages and etymologies (in part for Latin words). So ambiance is not a completely ‘fuzzy’ signifier.
• In Latin languages the words derived from ambire have taken on substantially different meanings and are used in different ways depending on the language: Portuguese has both ambiente (close to the objectifiable ‘environment’) and ambiência (relating more to bodily experience); in Spanish ambiente can be used as a noun, adjective or verb. So the word should just be taken in isolation, but rather in the context of the lexical system in which it fits.
• Terms were identified which are more singular, remarkable – in some cases untranslatable – and would deserve research in themselves: hygge (Danish), barzakh (Arabic), Stimmung (German) and stemming (Danish) to which we might add the English word mood, or ma (Japanese). It would be interesting to examine other words in greater detail such as entorno (Spanish), momento and vibrazioni (Italian). The way some words are used in another language – such as entorno in Spanish – prompt us to take another look at the French equivalent (l'entour, les entours). At another level, the French term sensible, or perceptible, is obviously a valuable starting point for any consideration of the idea of ambiance in various languages.
• To find comparable terms the context of the word itself needs to be clarified: in Arabic to decide on the right translation one must first consider whether the word will be used in the singular or plural; in Greek the word must be supplemented (to indicate the sensory modality, sound, light, etc) to make it more specific with a meaning closer to that of ambiance.
• Many authors draw attention to the Latin word ambire to assert the immersive, enveloping character of ambiance. Two other important angles of attack deserve to be mentioned and explored in greater detail. On the one hand the relation to voice and tonality which seems so particular with Stimmung (German) and stemming (Danish). On the other hand the important idea of the in-between/entre-deux expressed by the word barzakh (Arabic), antariksham in the Malayalam language (a form of Sanskrit) or ma (Japanese).

Taking a fresh look at translation into other languages

Using translations of the word ambiance into other languages raises many basic questions and cannot do without more general thinking of language. Seminar participants adopted many positions and views, drawing attention to the complexity and limitations of the proposed exercise in translation.

• It is undoubtedly risky to attempt to make the word ambiance stand on its own, possibly leading to agreement on misunderstanding (to paraphrase Wittgenstein). We need to bear in mind that a word only has meaning in context, in relation to a lexical system, to an overall discourse, a system of categorization, a situation of expression, a given socio-historic moment and so on.
• Language is a plastic substance too. The term ambiance has evolved over time. New words, such as ambiancer or ambianceur have been coined. The term has circulated in different ways depending on the native language. For example ambiance seems to appear more often in British scientific papers than in their American counterparts. Terms have a life and career all of their own (the term ambiance is particularly in fashion at present, a trend which merits consideration in itself).
• If we look at translations into other languages, we need to make allowance for several phenomena which are part of the make-up of the languages themselves: diglossia, in which two languages are mixed (apparent with Tunisian French, for example; we have even encountered the expression ‘tu frances bien’); the socio-historic context which affects the internal workings of a language; the fact that Brazilian and Portuguese do not necessarily overlap, no more than British and US English, or Spanish in Europe or Latin America; the varying abilities between speakers; the asymmetric operation of languages related to colonialism; the sensory matter of the language itself (verbal/non-verbal, writing, graffiti, information technology, bodies and tattooing, etc.). All these factors are incentives to relativize an exclusively lexical approach. Even more broadly, can we avoid thematizating the body in this exercise of translating ambiances (see the minutes of a workshop which proposed a full-scale performance to render the in situ experience of a Nantes ambiance)?
• Thinking along these lines leads to other possible lines of inquiry regarding translation into other languages. Two stand out. On the one hand, a survey of the uses, values, situations and conditions in which the term ambiance surfaces in everyday language. In short, how does a terminology coalesce from everyday conversations and ordinary situations of interaction (we may be close to conversational analysis here). On the other, an ethnography of the practices of translation, which would involve observing translators themselves and what happens during their professional activity. More broadly this would entail gaining a better grasp of the language games to which the topic of ambiances lends itself and with what consequences.

Opening up to other questions

The debate on translation prompted other questions which directly concern the conception of the ambiance theme we are developing. Several basic points were raised which might be followed up in various ways by subsequent seminars.

• There is some doubt as to the category to which the term ambiance belongs. Are we dealing with an idea, a concept, a field of research, a paradigm or something else? In the same vein there is the question of the shift between everyday and scientific language (depending on the language, usage may differ between ordinary and/or specialized language). There are obviously links between the two but differences too.
• The tense relation between a word and the associated concept is a reminder of the existence of cultural, epistemological and theoretical presuppositions which make up the way we conceptualize ambiance. We could try to clarify what ambiance means for phenomenology, pragmatism or historical materialism, for instance, in order to explain as much as possible their respective positions and the connections between them. The aim is to work on the borders and bridges, to work ‘between’, on the points of passage between word and concept.
• Similarly, it would be interesting to reveal the scientific styles of each researcher giving an account of the negotiations in which we are engaged with various key authors. Authors such as Goffman, Heidegger and Böhme were mentioned. One important reference would lend itself particularly to collective discussion, being directly related to the subject of this research group: how do we stand in relation to actor-network theory, as propounded by Bruno Latour for instance? Surely a sociology of translation of this sort would deserve detailed collective consideration (particularly as ambiance and translation are not in a relation of co-constitution, British researchers draw on ANT a great deal to thematize the idea of atmosphere, and there is already an ANT proposition on atmospheres – see Making Things Public).
• Two basic topics demanding discussion were barely touched upon. One topic concerns the pre-linguistic dimension of experiencing ambiance. One may assert that the bodily experience which constitutes an ambiance cannot be reduced to language, or indeed underline that the senses can never be separated from meanings and language. Should we situate language at the same level as conscious representation or emphasize the historic dimension which constitutes the workings of a language? The other topic relates to the question of empathy in the theme of ambiances and how this issue can fit into dialogue with the recognition of the divergences, controversies and disagreements inherent in any social life.

(Miles Davis)

So what?

Several times speakers asked about the contribution, consequences and finality of such work on translations into other languages. Is there not the risk of indulging in too academic an exercise? Does such inquiry help our research progress? Surely a pragmatist posture with regard to ambiance would help us in our work on the effects and operating modes of such a field?

• As we learned from an earlier project (see L'Aventure des Mots de la Ville, a collective effort headed by Christian Topalov) city words serve not only to describe but also contribute to constituting. The present work on language translations enables us to acknowledge and bring into play the performative power of language. Far from being neutral or without consequence, words play an essential part in framing the problematiques, positions and environments on which we work. In particular translations relating to ambiance enable us to put into perspective our own sensory relation to the city (by developing new categories, new forms of attention to the world around us); they also test the apparent obviousness of the language we use.
• In more concrete terms discussion focused on the relation between word and space. The link between language and space cannot be disregarded in any analysis of discourse. Several questions were raised. Does working together on ambiance mean that we share the same conception of space? What does the idea of ambiance conceal, underpin or imply in spatial terms? What can ambiance tell us that is new about the processes of spatialization and production of (urban) space, and to what extent does it change the way we intervene in the public space? How does the work of translation enable us to generate feedback on genuinely urban questions, such as the concepts of the limitless city, or informal settlement? Should we not do more to make explicit the connections between analysis and design (the focus of the fourth seminar)? Or indeed, what do the processes used to produce ambiance(s) tell us about current urban trends (increasing emphasis on trade, heritage, private ownership and standardization)?
• Finally how does this collective work on translation affect our own research? What place does this work have for us individually? What will each of us derive from this translation exercise for their own work? In retrospect, what will this seminar contribute to each discipline? How do these differences between languages impact on research on ambiance?

Many questions have been raised which go beyond purely lexical or even linguistic issues, opening the way for discussions relating to theory, concept, methodology and practice. Future GDRI seminars could focus on such questions.